Come vincere al casinò

Quello di vincere al casinò  è un sogno comune a molti. Ma a meno di non essere Gastone, oppure sapere che la roulette è truccata (e come è truccata), direi che non c'è verso! Però, se volete fare soldi facilmente, posso insegnarvi come: mettete 50 € in una busta e speditemela per posta e io vi invierò il metodo....

Il fatto è che l'estrazione dei vari numeri  è indipendente, il che implica che QUALSIASI sequenza ha la stessa probabilità di uscire, in qualunque momento. Ovviamente questo cozza parecchio con la nostra esperienza. Per semplicità d'ora in poi giocheremo solo su rosso o nero, oppure manque e passe, o pari e dispari, oppure, il che è lo stesso, su testa e croce con una moneta. Rappresenteremo le due opzioni con i simboli 0 e 1.

Bene, La sequenza "11111111" è più o meno probabile della sequenza "00101101"?

Anche se può sembrare impossibile, hanno tutte e due la stessa probabilità, che è (1/2)8=1/256. La seconda ci sembra più probabile per due motivi: prima di tutto è meno riconoscibile della prima, per cui tendiamo a classificarla nella classe delle sequenze "con più o meno lo stesso numero di zeri e di uni", e ovviamente la probabilità di estrarre una sequenza DELLA CLASSE con 50% di zeri e uni è molto più grande di quella di estrarre una sequenza DALLA CLASSE delle sequenze con il 100% di uni: nella prima classe (per 8 simboli) ci sono 70 possibili sequenze diverse, nella seconda solo una! Il secondo motivo è che abbiamo una certa sensibilità per quello che "dovrebbe" essere casuale che, per esempio, ci fa dire che una sequenza "01010101" o "00001111" è meno casuale di "00101101". [Falk, Ruma & Konold, Clifford E. (1997), "Making sense of randomness: Implicit encoding as a basis for judgment", Psychological Review 104, 301-318. http://homepage.psy.utexas.edu/homepage/class/Psy355/Gilden/falk.pdf]

Comunque, queste considerazioni eliminano il metodo "aspetta una lunga sequenza di 1 e poi scommetti sullo 0", e cose simili.

Però, scommettendo a caso (o anche sempre sullo stesso numero, tanto è lo stesso) si dovrebbe mediamente rimanere sempre in pari. Giusto? Non proprio! Prima di tutto nelle roulette c'è lo zero (e in quelle americane il doppio zero), quindi la somma delle probabilità dello zero e dell'uno (ovvero, pari e dispari per esempio) non fa uno, quindi in media si perde sempre. Ma ammettiamo di stare giocando a testa e croce e di scommettere sempre una unità. Il nostro capitale fa quello che in termini tecnici si chiama un random walk, ovvero qualcosa di simile a questo in figura (solo che noi partiamo dal nostro capitale invece che da zero).

Il problema è che il random walk non è limitato: è vero che la media su tante realizzazioni o su una sequenza molto lunga (ma tornerò su quest'ultimo caso tra poco) è zero, ma la sua "varianza", ovvero la taglia delle fluttuazioni, cresce con il numero di lanci (t) come √t. Questo vuol dire che prima o poi il nostro capitale toccherà lo zero, e a quel punto dovremo prendere un prestito, ma prima o poi il nostro capitale si ridurrà ancora a zero...

Lo scenario non è proprio così tragico, o forse è anche peggio. Supponiamo di avere credito illimitato, così non ci preoccupiamo di andare in "rosso", e quindi possiamo partire con capitale zero. Ho detto che il guadagno medio su tante realizzazioni è zero. E questo dovrebbe valere anche per una sequenza molto lunga, dato che posso sempre dividerla in sottosequenze più corte e fare la media di queste. Ma si può dimostrare che per una tipica sequenza che parte da capitale zero, l'ultima volta che, per un certo tempo t, il capitale è stato zero è o molto vicino all'origine o molto vicino alla fine. Ovvero, anche supponendo di finire in pari, in una tipica partita state vincendo, o perdendo, quasi tutto il tempo!

Detto questo, la regola dei raddoppi (ovvero la regola di raddoppiare la posta ad ogni puntata) dovrebbe in principio funzionare, ma nella pratica si espone a due grossi rischi: il primo è quello del capitale a disposizione. Dato che raddoppiate la posta, questa aumenta molto rapidamente, ma abbiamo appena visto che possono apparire lunghe sequenze di eventi contrari. Se abbiamo la possibilità di scommettere fino a n raddoppi, possiamo essere sicuri che prima o poi troveremo una sequenza avversa più lunga di n. Il secondo motivo è sociale. Supponiamo che abbiamo fatto 10 raddoppi partendo da 1 € , e quindi adesso stiamo scommettendo 1024 € . Supponiamo di vincere. La nostra vittoria effettiva è di 1 € , ma come si fa a non offrire da bere agli amici o dare la mancia al croupier quando si vincono 1000 €? Seguendo questo metodo diventerete molto presto impopolari!

Adesso cambiamo un po' il gioco. Invece di puntare sulla singola moneta, puntiamo sulle sequenze lunghe L, per esempio L=3. Ci sono otto sottosequenze possibili lunghe tre: 000, 001, 010, 011, 100, 101, 110, 111. Possiamo pensare ad una roulette particolare, dove invece che sui numeri si punta sulle sequenze di numeri.

Spero che a questo punto siate d'accordo con me, perché ora si comincia a far girare i soldi veri.

Incredibile, no? le sequenze "000" e "111" sono molto più tardive delle altre! Si può illustrare questo fenomeno con sequenze lunghe due: per simmetria la sequenza "00" ha lo stesso tempo di apparizione della sequenza "11" e la "10" di "01", quindi basta studiare una coppia. Prendiamo per esempio la sequenza 00 e la sequenza 10. Se al primo lancio esce "1" (50% di probabilità), la sequenza 10 prima o poi uscirà e sicuramente apparirà prima della sequenza "00". Se esce uno "0" con il 50% di probabilità uscirà l'altro "0" (e così vince "00"), ma con l'altro 50% esce un 1 e quindi prima o poi vincerà "10". Quindi "10" ha il 75% di probabilità di uscire prima di "00"!

Prendendo spunto da questo risultato, possiamo veramente mettere su un vero gioco d'azzardo. Ecco il tabellone.

Se non volete giocare con le monete o le carte, ecco qui la versione "elettronica" del gioco.

Volete sapere qual è il trucco? Mettete 50 € in una busta..

 Vabbè, ve lo dico. Se il primo giocatore gioca una sequenza ABC, la sequenza bAB (dove b sta per l'opposto di B) esce statisticamente prima. Quindi per battere, per esempio, "011" bisogna puntare su "001". Questo si chiama "il gioco di Penney" [https://en.wikipedia.org/wiki/Penney's_game] ed è un esempio di gioco non transitivo (come anche "foglio sasso forbice"). Osservando il grafico del processo, si capisce da dove nasce la non transitività: le due sequenze più tardive (viola) “dominano” in parte sé stesse, quelle intermedie (verdi) si “dominano” a vicenda, le altre quattro (arancioni) si dominano circolarmente.